Existen muchas enfermedades relacionadas a la exposición a asbestos y las más comunes son: mesotelioma, asbestosis y cáncer de pulmón.

Mesotelioma

El mesotelioma es un tipo poco común de cáncer que involucra a la delgada membrana que circunda el pulmón, pecho y el abdomen. Hay alrededor de 200 nuevos casos de mesotelioma diagnosticados cada año en los Estados Unidos y casi todos los casos de mesotelioma están asociados con la exposición a asbestos.

Se encuentra un riesgo mayor de mesotelioma en personas que han trabajado en minas de asbestos, molinos y fábricas de asbestos, astilleros que usan asbestos en sus operaciones, y aquellos que producen e instalan aislamiento de asbestos. Más aún, aquellas personas que están viviendo con los trabajadores de asbestos, o cerca a ubicaciones de minería de asbestos, cerca a fábricas de asbestos y productos, o cerca a astilleros que están usando asbestos, también están en riesgo. Estos lugares manufacturan enormes cantidades de fibras de asbestos que se propagan por el aire.

El mesotelioma tiende a crecer en personas que inhalaron asbestos durante sus días de juventud. Esta es la razón por los esfuerzos que se hacen hoy en día para restringir y detener a los niños de las escuelas de la exposición a asbestos.

Asbestosis

La asbestosis se refiere a una enfermedad respiratoria severa, crónica, y no cancerosa. La asbestosis comienza cuando una persona y no a la fibra de asbestos y eso irrita los tejidos del pulmón y causa que los tejidos generen cicatriz. Los síntomas de asbestosis incluyen sonidos de crujido seco al inhalar y falta de aire. Esta enfermedad podría gradualmente causar falla cardiaca en sus etapas avanzadas.

No hay tratamiento efectivo conocido para la asbestosis hoy en día y la enfermedad es usualmente incapacitante o fatal. Los riesgos podrían ser mínimos para personas que nunca han estado expuestas a asbestos y es poco comúnmente causada por exposición del vecindario o familiar. Pero aquellos que trabajaron con construcciones que tienen asbestos podrían estar a mayores riesgos. La severidad de los riesgos se basa en la naturaleza de la exposición y las medidas de seguridad tomadas.

Cáncer de Pulmón

El cáncer de pulmón resulta en el número más grande de muertes relacionadas a asbestos. La ocurrencia de cáncer de pulmón en las personas que están o estuvieron involucrados directamente en la minería, molino, manufactura, y usando asbestos y sus productos relacionados son mayores en comparación a la población en general. Los síntomas más comunes son dolores de pecho persistentes, ronquera, falta de aire, y anemia.

Las personas que han sido expuestas a asbestos y están expuestos a otros carcinógenos similares al humo del cigarrillo, poseen mayores riesgos de desarrollar cáncer de pulmón en comparación a la gente que ha estado expuesta únicamente al asbestos. Resultados de un estudio mostró que los trabajadores de asbestos que fuman tienen 90 veces más riesgo de tener cáncer de pulmón en comparación a trabajadores que no fuman y no han estado expuestos a asbestos.