El “estatuto de limitaciones” establece las reglas sobre el tiempo límite cuando una acción puede aún ser tramitada. De no seguirse, la acción puede ser impedida para siempre y el reclamante no podrá ser capaz de iniciar su reclamo nunca más. A pesar de la regla general a lo largo del estado federal, cada estado podría tener su propio estatuto de limitaciones específico. Esto significa que usted podría necesitar la asistencia de un abogado experimentado que sea familiar con las reglas especificas de un estado. El límite específico prescrito por cada estado varía desde un año (en Kentucky y Tennessee) hasta seis años (en Maine y North Dakota).

En otros estados, el tiempo límite podría también estar afectado por la lesión personal sufrida por la víctima. Para dar un ejemplo, casos de difamación que involucran menores de edad pueden ser otorgados límites más largos. Por el contrario, la mala práctica incurrida y castigable por códigos médicos puede ser otorgada límites de tiempo menores. Esto es en reconocimiento de la urgencia a tramitar el reclamo y la capacidad de discernimiento de la persona. Ordinariamente, la prescripción sólo empezaría a correr una vez que la persona involucrada ya tiene 18 años de edad. Por ejemplo, suponga que Pat es lesionado en un accidente de auto en su cumpleaños 17. En un estado que tiene un estatuto de limitaciones de dos años para demandas por lesiones personales, Pat tendrá tres años para tramitar la demanda por lesiones sufridas en dicho accidente.

La Regla del “Descubrimiento del Daño”

A pesar del tiempo límite dado cuando una persona pueda iniciar válidamente su reclamo ante la corte, el período de tiempo no correrá necesariamente hasta que la persona interesada tenga conocimiento de que una violación ha sido realmente cometida. A esto se le llama “regla del descubrimiento del daño”. Ciertamente, no se puede esperar que uno empiece una demanda si uno ni siquiera esta consciente de que tiene el derecho que ha sido violado. En dicho caso, el paciente no tenía razón para saber lo que sucedió, y esta falta de conocimiento no podría ser llamada irracional bajo las circunstancias. Por ejemplo, cuando los cirujanos cometen errores de dejar dentro del cuerpo de un paciente, algo que debió haber sido retirado, el paciente no será capaz de darse cuenta de esto hasta que experimente los efectos colaterales reales.

Sin embargo, debe hacerse notar que el retraso en el descubrimiento debe estar emparejado con ser razonable. No se puede sentar en el hecho de que la parte interesada ha sido negligente en sus deberes. De otro modo, un reclamo podría incluso ser impedido por el estatuto de limitaciones a pesar de la falta de conocimiento. En la mayoría de los casos, la regla del descubrimiento del daño usualmente no está presente en accidentes de autos debido a que después del accidente, los hechos están ahí contemplando a los testigos y no hay necesidad de descubrir un hecho oculto.

El Código de Limitaciones en Su Estado

Como ya se ha dicho, los estados en la Federación podrían tener reglas específicas sobre el estatuto de limitaciones. El límite específico puede ser visto en la siguiente tabla.

(Nota: Las leyes estatales son frecuentemente revisadas cada año, por lo que es importante hablar con un abogado para comprender cómo las leyes actuales de su estado aplicarán en su caso, especialmente en áreas tan críticas como el estatuto de limitaciones. Recuerde también que existen reglas especiales de tiempo límite para reclamos por lesiones en contra del gobierno).